Paini oli 1900-luvun alkuvuosikymmeninä Suomen menestyksekkäin urheilulaji. Suomalainen mies oli aikakauden näkemyksen mukaan kuin luotu painiin: ”Ruumiiltaan tanakka ja lujarakenteinen, voimakas ja kestävä sekä samalla rohkea, itsepäinen ja pahasisuinen”.

Suomella oli Tukholman olympiakisoissa 1912 kaikkien aikojen suurin painijoukkueensa, 37 miestä. Ohjelmassa oli vain kreikkalais-roomalainen paini, jonka mitalit ratkaistiin viidessä sarjassa. Kukin maa sai nimetä peräti 12 kilpailijaa sarjaa kohti. Suomalaispainijat voittivat Tukholmassa kolme kultaa viidestä ja seitsemän mitalia viidestätoista mahdollisesta.

1. Vuonna 1911 Helsingissä järjestetyissä epävirallisissa painin MM-kisoissa (jotka Kansainvälinen painiliitto on virallistanut myöhemmin) suomalaiset ottivat voiton kaikissa sarjoissa. Kuvassa 67 kg:n sarjan mestari Nestori Tuominen (HAK).

2. Kaarlo Koskelo voitti Tukholmassa yllätyskultaa höyhensarjassa. Kotkalainen Koskelo ei ennättänyt voittaa yhtään Suomen mestaruutta lyhyen uransa aikana.

3. Tukholman olympiakisoissa 1912 ei mitaliotteluilla ollut aikarajaa, ja voitto edellytti selätystä. Suomen Alpo Asikainen (Viipurin Tarmo) paini virolaisen Martin Kleinin kanssa kaikkien aikojen pisimmän painottelun, joka päättyi 11 tunnin ja 40 minuutin jälkeen Kleinin arvosteluvoittoon. Lopputuloksissa Asikainen sijoittui pronssille ja Klein hopealle. Kultamitalin sai ruotsalainen Claes Johansson, jota vastaan kumpikaan maratonottelijoista ei jaksanut lähteä painimaan.

4. Emil Väre ”Maailman Eemeli” oli Tukholmassa 1912 kevyen sarjan paras. Kahdeksan vuotta myöhemmin Antwerpenissa hän uusi sarjan olympiavoittonsa. Kuvassa Väre (vasemmalla) ja kevyen sarjan hopealle sijoittunut Taavi Tamminen autokulkueessa, joka kuljetti Antwerpenin olympiasankarit halki juhlivan Helsingin. Aktiiviuransa jälkeen viipurilainen Väre työskenteli painin järjestötehtävissä.

5. Ivar Böling (Helsingin Atleettiklubi) otteli ruotsalaisen Anders Ahlgrenin kanssa Tukholman olympiastadionin painimolskilla alle 82,5 kg sarjan finaalissa yli seitsemän tuntia, kunnes ottelu julistettiin ratkaisemattomaksi. Molemmat miehet saivat hopeamitalin eikä sarjan kultamitalia jaettu ollenkaan.